El aumento de casos de Leishmaniosis Visceral Canina en 2012 ha sido destacado en los medios de comunicación. La semana pasada, por ejemplo, la enfermedad llamó la atención por el número de casos confirmados en el Distrito Federal, donde el aumento fue del 27,2% en el primer semestre de este año, en comparación con el mismo período de 2011.
Lo cierto es que hoy en día la leishmaniosis puede prevenirse, al menos en los animales de compañía, pero la mayoría de los propietarios aún desconocen sus causas y síntomas.
¿Qué es la leishmaniasis?
La leishmaniosis es una enfermedad infecciosa causada por un protozoo conocido como Leishmania spp. que se transmite por la picadura de un mosquito flebotomo infectado, también conocido como "mosquito palha" o "birigui". Se considera una zoonosis y puede afectar a hombres y perros. En los caninos de compañía, se conoce como leishmaniosis visceral canina.
Formas de transmisión
Según la médica veterinaria Drª Ana Flávia Ferreira, la enfermedad no se transmite de un perro infectado para un perro sano.profesional, que añade: "los gatos no se ven afectados por esta patología".
Síntomas y diagnóstico
La confirmación de la enfermedad sólo puede hacerse mediante un análisis de sangre, que muestra un aumento de las enzimas hepáticas o anemia; y un examen citológico, que se realiza en pequeñas muestras de tejido, como médula ósea, bazo e hígado.
Algunos síntomas asociados a la enfermedad y que pueden hacer sospechar al propietario son: descamación seca de la piel, pelo quebradizo, nódulos en la piel, úlceras, fiebre, atrofia muscular, debilidad, anorexia, falta de apetito, vómitos, diarrea, lesiones oculares y hemorragias. En sus formas más graves, la leishmaniosis puede causar anemia y otras enfermedades inmunitarias.
Tratamiento de la leishmaniasis
Ver también: 9 errores que cometen los tutores al cuidar de sus cachorrosSegún la Draª Ana Flávia, en Brasil el tratamiento de la Leishmaniosis Visceral Canina aún es controvertido: "Los ministerios de Salud y Agricultura determinan que los animales infectados por la enfermedad deben ser sacrificados, lo que causa revuelta en los propietarios, pues las mascotas son consideradas 'miembros' de la familia. Sin embargo, el tratamiento no está prohibido y puede ser sintomático, con medicamentosveterinario de uso oral, que incluso puede ser manipulado", informa el veterinario, que completa: "por eso, es la recomendación para los propietarios de perros, principalmente aquellos que residen en lugares donde los registros de la enfermedad son mayores, vacunar sus animales como medida preventiva".
Cómo prevenir
Ver también: Las 10 razas de perro más caras del mundoEn Brasil, existe actualmente en el mercado una vacuna contra la leishmaniosis visceral canina que proporciona una protección superior al 92% y ya ha protegido a más de 70.000 perros en todo el país.
El programa de vacunación debe asociarse a otras medidas de control, como el combate al insecto vector (flebótomo), con la aplicación de insecticida en el ambiente y el uso de productos repelentes en perros, también ya disponibles en el mercado de mascotas en Brasil.
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