Gérmenes: virus, bacterias y hongos

El término "germen" se refiere a cualquier microorganismo, especialmente los que causan enfermedades. En esta categoría se incluyen ciertos virus, bacterias y hongos. ¿Cuál es la diferencia entre estos tres tipos de microbios? ¿Qué enfermedades causan y deben tratarse de forma diferente? Como los virus, las bacterias y los hongos pueden causar muchas enfermedades conocidas, es frecuente confundirlos,Un vistazo al tamaño, la estructura, la reproducción, los huéspedes y las enfermedades causadas por cada uno de ellos indicará las importantes diferencias entre estos gérmenes.

Virus

Los virus son organismos muy pequeños y simples. De hecho, son tan pequeños que sólo pueden verse con un microscopio especial y muy potente llamado "microscopio electrónico". Son criaturas tan simples que técnicamente ni siquiera se consideran seres vivos. Todos los seres vivos tienen seis características:

- Adaptación al entorno

- Composición celular

- Procesos metabólicos que utilizan para obtener energía

- Respuesta del movimiento al entorno

- Crecimiento y desarrollo

- Reproducción

Un virus no es capaz de metabolizar, crecer y reproducirse por sí mismo, sino que debe contar con más de una célula huésped que le proporcione estas funciones. Por lo tanto, un virus no se considera un ser vivo. La estructura de un virus es extremadamente simple y no es suficiente para la vida independiente.

Estructura: cada virus consta de dos componentes elementales. el primero es una cadena de material genético, ya sea ácido desoxirribonucleico (adn) o ácido ribonucleico (ARN). a diferencia de las células vivas, los virus tendrán adn o ARN, pero no ambos. el material genético es una plantilla para determinar la estructura y el comportamiento de una célula. en un virus, una proteína de recubrimiento llamada "cápside".Este recubrimiento sirve para proteger el ácido nucleico y ayudar a su transmisión entre las células huésped. La cápside está formada por muchas pequeñas partículas proteicas llamadas "capsómeros", y puede adoptar tres formas generales: helicoidal, icosaédrica y compleja. Algunos de los virus más avanzados tienen una tercera estructura que rodea a la cápside, que es elSe denomina "envoltura" y está compuesta por una capa bilipídica, como la membrana de una célula, y glicoproteínas, compuestas por proteínas e hidratos de carbono. La envoltura sirve para disfrazar el virus de forma que parezca una célula "real", protegiéndolo de aparecer como una sustancia extraña para el sistema inmunitario del huésped. La estructura de un virus está estrechamente relacionada con elsu modo de reproducción.

Reproducción: Una vez localizada una célula huésped adecuada, el virus se adhiere a la superficie de la célula o es ingerido por ésta mediante un proceso denominado "fagocitosis". A continuación, libera su material genético en la célula a través de procesos celulares normales. La célula deja de producir las proteínas queEl virus utiliza la energía y los materiales de la célula para producir el ácido nucleico y los capsómeros para hacer numerosas copias del virus original. Cuando se forman los clones del virus, provocan la ruptura de la célula huésped, liberando el virus para infectar las células vecinas.

Hospedadores y resistencia: se sabe que los virus infectan casi cualquier tipo de huésped que tenga células vivas. los animales, las plantas, los hongos y las bacterias son todos susceptibles de infección vírica. pero los virus tienden a ser algo específicos en cuanto al tipo de células que infectan. los virus de las plantas no están equipados para infectar células animales. por ejemplo, un determinado virus vegetal puede infectar varias plantasA veces un virus puede infectar a una criatura y no hacer daño, pero causar estragos cuando se introduce en otra criatura diferente pero estrechamente emparentada. Por ejemplo, los animales ciervos portan el Hantavirus sin efectos muy notables en los roedores, pero si el Hantavirus infecta a una persona, los efectos son dramáticos a menudo mortales, enfermedad marcada por hemorragias excesivas. La mayoría.Por ejemplo, el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) sólo infecta a los gatos, mientras que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) sólo infecta a los humanos.

¿Qué debe hacer el huésped para evitar la infección por el virus? Cualquier sustancia extraña introducida en el organismo produce lo que se denomina una "respuesta inmunitaria". a través de este proceso, el organismo huésped produce anticuerpos. los anticuerpos son sustancias que destruyen a un invasor y evitan que el huésped vuelva a contraer la misma enfermedad en el futuro. los anticuerpos son específicos para cada invasor y cada vez que se contrae una nueva enfermedad, aparece un nuevo conjunto deHabrá que fabricar anticuerpos. este proceso de fabricación de anticuerpos específicos para el virus de la infección dura unos siete días. sin embargo, la célula infectada por un virus produce unas pequeñas proteínas llamadas interferones. estos interferones se liberan en un plazo de tres a cinco días y actúan para evitar la infección de las células vecinas hasta que se puedan fabricar anticuerpos.Huelga decir que se sigue investigando el beneficio de los interferones en el tratamiento viral, pero el mecanismo real de un interferón no se conoce del todo. Existen algunos medicamentos antivirales que pueden administrarse en caso de infecciones virales, pero se recurre en gran medida al sistema inmunitario del organismo para combatir este tipo de infecciones.

Bacterias

Las bacterias son muy diferentes de los virus. En primer lugar, las bacterias tienen un tamaño mucho mayor. El virus más grande es tan grande como la bacteria más pequeña conocida (un tamaño peculiar para las bacterias). Pero las bacterias siguen siendo microscópicas y no se pueden ver a simple vista. Son tan pequeñas que las dimensiones de las bacterias se miden en micrómetros (10.000 micrómetros = 1 centímetro). EnEn comparación, la cabeza de un alfiler mide unos 1.000 micrómetros de ancho. Aunque es más compleja que un virus, la estructura de una bacteria sigue siendo relativamente sencilla.

Estructura: la mayoría de las bacterias tienen una pared celular externa rígida que les proporciona forma y protección. en el interior de la pared celular hay una membrana plasmática. es como la membrana que se encuentra alrededor de todas las células vivas y que delimita el contenido de la célula y sirve de barrera para la entrada y salida de sustancias. el contenido del interior de la célula se denomina "citoplasma". suspendidoen el citoplasma son los ribosomas (para la síntesis de proteínas), el nucleótido (material genético concentrado) y los plásmidos (pequeños trozos circulares de ADN, algunos de los cuales portan genes que controlan la resistencia a diversos fármacos). Todas las células vivas tienen ribosomas, pero los de las bacterias son más pequeños que los que se encuentran en cualquier otra célula. Algunos fármacosLos antibacterianos están diseñados para atacar los ribosomas de una bacteria, incapacitándola para producir proteínas y, por tanto, matándola. Como los ribosomas son diferentes, las células huésped quedan indemnes al antibiótico. Algunas bacterias tienen unas estructuras largas llamadas "flagelos" que utilizan para desplazarse.

Las bacterias pueden adoptar tres formas básicas:

Coccus (cuentas)

Bacillus (palos)

Spirillum (espirilo)

Reproducción: las bacterias experimentan un tipo de reproducción asexual conocida como "fisión binaria". Esto significa simplemente que se dividen en dos, y cada nueva bacteria es un clon de la original - cada una contiene una copia del mismo ADN. Las bacterias pueden reproducirse rápidamente. De hecho, en una situación ideal de laboratorio, una población entera de bacterias puede duplicarse en tan sólo veinte minutos. En estaUna bacteria puede convertirse en mil millones (1.000.000.000.000) de bacterias en tan sólo 10 horas. Afortunadamente, no hay suficientes nutrientes ni espacio disponible para soportar este rápido crecimiento, ya que de lo contrario el mundo estaría invadido por bacterias. Las bacterias viven en casi todas las superficies y en casi todos los climas del mundo.

Hospedadores y resistencia: como se ha dicho, las bacterias pueden crecer casi en cualquier sitio. estos microbios tienen miles de millones de años porque son capaces de adaptarse a un entorno en constante cambio. se les puede encontrar un hogar en cualquier sitio y algunas de ellas viven en lugares donde antes se pensaba que nada podría sobrevivir. hay bacterias en el suelo, en las profundidades del océano, viven en la bocaEstán por todas partes y son muy numerosas. Por ejemplo, una sola cucharadita de tierra puede contener al menos 1.000 millones de bacterias. La mayoría de las veces se piensa que las bacterias son malas, pero la mayoría de ellas no son patógenas (causantes de enfermedades). De hecho, muchas bacteriasson muy útiles para nosotros. Hay especies que descomponen la basura, limpian los vertidos de petróleo e incluso producen medicamentos. Sin embargo, las pocas especies que son patógenas dan mala fama al resto de las bacterias.

Los patógenos se clasifican en dos características - La invasividad es una medida de la capacidad de las bacterias para crecer dentro del hospedador y la toxicidad mide la capacidad de las bacterias para producir toxinas (sustancias químicas que causan daños al hospedador). La combinación de estas dos características da la clasificación final de virulencia de las bacterias (capacidad para causar enfermedades). No es necesario que la especieUno u otro pueden ser lo suficientemente altos como para que la bacteria sea muy virulenta. Por ejemplo, la bacteria Streptococcus pneumoniae (causa neumonía) no produce una toxina, pero es tan altamente invasiva que hace que los pulmones se llenen de líquido por la respuesta inmunitaria. En cambio, la bacteria Clostridium tetani (causa el tétanos) no es muy invasiva, pero produce una potente toxina que causa daños en zonas en pequeñas concentraciones.

¿Cómo combate el organismo una infección bacteriana? Una vez más, el cuerpo monta una respuesta inmune al invasor, produciendo anticuerpos para el alivio inmediato y la protección futura. Dado que este proceso dura aproximadamente una semana, los antibióticos se emplean generalmente en el mismo período. Los antibióticos son generalmente sólo tienen éxito en el tratamiento de infecciones bacterianas, no virales o fúngicas. Los profesionales están recibiendopreocupa que el uso excesivo de antibióticos cuando no son necesarios pueda provocar la mutación de bacterias normales en bacterias resistentes a los antibióticos. Estas bacterias son muy resistentes y ya han desarrollado resistencia a muchos antibióticos. Otra preocupación es que las bacterias útiles que viven en el tracto digestivo también puedan ser víctimas de los antibióticos. Estas bacterias, conocidas comocomo "flora natural", producen vitaminas que el organismo huésped utiliza y necesita, además de ayudar en la digestión de los alimentos.

Hongos

Los hongos se diferencian de los virus y las bacterias en muchos aspectos. Son organismos más grandes, parecidos a las plantas, sólo que carecen de clorofila (la sustancia que hace que las plantas sean verdes y convierte la luz solar en energía). Como los hongos no tienen clorofila para fabricar alimentos, tienen que absorber la comida que tienen delante. Los hongos pueden ser muy útiles y se utilizan enproducir cerveza, hacer crecer el pan, descomponer la basura; pero también pueden ser perjudiciales si roban nutrientes a otro organismo vivo. Cuando la gente piensa en los hongos se acuerda de las setas que comemos. En realidad, las setas son hongos importantes, pero hay otras formas: como los mohos y las levaduras.

Estructura: el principal rasgo identificativo de los hongos es la composición de sus paredes celulares. muchos contienen una sustancia denominada "quitina", que no se encuentra en las paredes celulares de las plantas, pero sí en las conchas externas de algunos cangrejos y moluscos. la mayoría de los hongos son pluricelulares (están formados por muchas células), a excepción de las levaduras. losLas células forman una red de tubos ramificados llamados "hifas" y una masa de hifas se denomina "micelio".

Reproducción: Los hongos pueden reproducirse de varias formas, dependiendo del tipo de hongo y de las condiciones ambientales:

- Germinación

- Fragmentación

- Producción asexual de esporas

- Producción sexual de esporas

La brotación se produce en las levaduras, que sólo están formadas por una célula. La brotación es algo similar a la fisión binaria en las bacterias, en la que la célula única se divide en dos células separadas. La fragmentación es un modo de reproducción utilizado por estos hongos que forman hifas. Durante la fragmentación, algunas de las hifas pueden romperse y simplemente empezar a crecer a medida que surgen nuevos individuos.

Las esporas son pequeñas células aisladas que producen los hongos que tienen hifas. Pueden producirse asexualmente mediante un proceso en el que las puntas de las hifas forman células especialmente encerradas: las esporas. Algunos hongos también producen esporas sexualmente. Se producen dos tipos especiales de células, llamadas "gametos". Uno de cada tipo se une para producir un nuevoEsporas individuales. Las esporas son células individuales diminutas que normalmente son muy resistentes a los cambios ambientales. Pueden permanecer latentes durante largos periodos de tiempo hasta que las condiciones son favorables para que se desarrollen en individuos maduros.

Hospedadores y resistencia: Los hongos son heterótrofos, lo que significa que segregan enzimas digestivas y absorben los nutrientes solubles de su entorno. Por esta razón son grandes descomponedores en el ecosistema, pero también pueden causar problemas cuando empiezan a absorber nutrientes de un organismo vivo. Lo más común es que sean aspirados o entren en contacto con la piel. Si las condiciones sonExisten algunos agentes antifúngicos para el tratamiento de estas infecciones, pero a los científicos les ha resultado mucho más difícil crear antifúngicos eficaces que fármacos antibacterianos, porque las células fúngicas tienen una estructura mucho más parecida a las células animales que las bacterianas.es difícil encontrar un agente que mate las células fúngicas y deje indemnes las células animales. muchos de los fármacos utilizados para las infecciones fúngicas graves tienen efectos secundarios potencialmente tóxicos.

¿Cómo puedo saber si una enfermedad procede de un virus, una bacteria o un hongo?

Cuando una mascota o un ser humano contrae una infección, es importante comprender cómo funciona la enfermedad y de dónde procede. Esto es importante para el tratamiento, así como para proteger a otros animales o seres humanos de que enfermen. En el caso concreto de los perros, vea a continuación qué enfermedades son víricas, bacterianas o fúngicas:

Viral

Parvovirosis

Moquillo canino

Hepatitis

Gripe canina

Bacterias

Enfermedad de Lyme

Leptospirosis

Brucelosis

Hongos

Blastomicosis

Malassezia

Histoplasmosis