เชื้อโรค: ไวรัส แบคทีเรีย และเชื้อรา

คำว่า "เชื้อโรค" หมายถึงจุลินทรีย์ใดๆ โดยเฉพาะจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรค รวมอยู่ในหมวดหมู่นี้ ได้แก่ ไวรัส แบคทีเรีย และเชื้อราบางชนิด จุลินทรีย์ทั้งสามชนิดนี้แตกต่างกันอย่างไร? พวกมันทำให้เกิดโรคอะไรและควรรักษาต่างกันอย่างไร? เนื่องจากไวรัส แบคทีเรีย และเชื้อราสามารถทำให้เกิดโรคที่รู้จักกันได้มากมาย จึงเป็นเรื่องปกติที่จะทำให้เกิดความสับสน แต่ก็มีความแตกต่างกันเช่นเดียวกับหนูและช้าง การดูที่ขนาด โครงสร้าง การสืบพันธุ์ โฮสต์ และโรคที่เกิดจากเชื้อโรคแต่ละชนิดจะบ่งบอกถึงความแตกต่างที่สำคัญระหว่างเชื้อโรคเหล่านี้

ไวรัส

ไวรัสเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่ายและมีขนาดเล็กมาก ในความเป็นจริงแล้ว พวกมันมีขนาดเล็กมากจนสามารถมองเห็นได้ด้วยกล้องจุลทรรศน์แบบพิเศษและทรงพลังมากที่เรียกว่า "กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน" เท่านั้น พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่ายซึ่งในทางเทคนิคแล้วพวกมันไม่ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตด้วยซ้ำ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดมีลักษณะพิเศษ 6 ประการ:

– การปรับตัวเข้ากับสิ่งแวดล้อม

– องค์ประกอบของเซลล์

– กระบวนการเมตาบอลิซึมที่ใช้เพื่อให้ได้พลังงาน

– การเคลื่อนไหวตอบสนองต่อสิ่งแวดล้อม

– การเติบโตและการพัฒนา

– การสืบพันธุ์

ไวรัสไม่สามารถเผาผลาญ เติบโต และแพร่พันธุ์ได้ด้วยตัวมันเอง แต่ต้องมีมากกว่า โฮสต์เซลล์ที่มีฟังก์ชันเหล่านี้ ดังนั้นไวรัสจึงไม่ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิต โครงสร้างของกเปลือกนอกของปูและหอยบางชนิด ราส่วนใหญ่เป็นแบบหลายเซลล์ (ประกอบด้วยหลายเซลล์) ยกเว้นยีสต์ เซลล์สร้างเครือข่ายของท่อแตกแขนงที่เรียกว่า "เส้นใย" และมวลของเส้นใยเรียกว่า "ไมซีเลียม"

การสืบพันธุ์: เชื้อราสามารถขยายพันธุ์ได้หลายวิธี ขึ้นอยู่กับ ชนิดของเชื้อราและสภาวะแวดล้อม:

– การแตกหน่อ

– การแตกเป็นเสี่ยง ๆ

– การสร้างสปอร์แบบไม่อาศัยเพศ

– สปอร์แบบอาศัยเพศ

การแตกหน่อเกิดขึ้นในยีสต์ ซึ่งเกิดจากเซลล์เดียวเท่านั้น การแตกหน่อค่อนข้างคล้ายกับการแบ่งตัวแบบไบนารีในแบคทีเรีย ซึ่งเซลล์เดียวจะแบ่งออกเป็นสองเซลล์แยกกัน การกระจายตัวเป็นโหมดของการสืบพันธุ์ที่ใช้โดยเชื้อราที่ก่อตัวเป็นไฮฟาลเหล่านี้ ในระหว่างการแยกส่วน เส้นใยบางส่วนอาจแตกออกและเริ่มเติบโตเมื่อมีเส้นใยใหม่เกิดขึ้น

สปอร์เป็นเซลล์ขนาดเล็กที่โดดเดี่ยวซึ่งผลิตโดยเชื้อราที่มีเส้นใย พวกมันสามารถผลิตได้แบบไม่อาศัยเพศโดยกระบวนการที่ส่วนปลายของเส้นใยก่อตัวเป็นเซลล์ปิดล้อมเป็นพิเศษ ซึ่งก็คือสปอร์ เชื้อราบางชนิดสร้างสปอร์ทางเพศด้วย เซลล์พิเศษสองชนิดที่เรียกว่า "เซลล์สืบพันธุ์" ถูกสร้างขึ้น แต่ละประเภทรวมกันเพื่อสร้างสปอร์ใหม่ สปอร์เป็นเซลล์เล็กๆโดยปกติจะทนต่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมได้ดี พวกมันสามารถอยู่เฉยๆ เป็นเวลานานจนกว่าสภาวะจะเอื้ออำนวยต่อการพัฒนาเป็นตัวเต็มวัย

โฮสต์และการดื้อยา: เชื้อราเป็นแบบเฮเทอโรโทรฟิก กล่าวคือ พวกมันหลั่งเอนไซม์ย่อยอาหารและดูดซับสารอาหารที่ละลายน้ำได้ ในสภาพแวดล้อมที่พวกเขาพบ ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงเป็นตัวย่อยสลายที่ดีในระบบนิเวศ แต่ก็อาจทำให้เกิดปัญหาได้เช่นกันเมื่อพวกมันเริ่มดูดซับสารอาหารจากสิ่งมีชีวิต โดยทั่วไปมักสำลักหรือสัมผัสกับผิวหนัง หากเงื่อนไขถูกต้องและเริ่มแพร่พันธุ์ โรคต่างๆ สามารถตามมาได้ มียาต้านเชื้อราบางชนิดที่สามารถรักษาโรคติดเชื้อเหล่านี้ได้ แต่นักวิทยาศาสตร์สร้างยาต้านเชื้อราที่มีประสิทธิภาพมากกว่ายาต้านแบคทีเรียได้ยากกว่ามาก เนื่องจากเซลล์ของเชื้อรามีโครงสร้างที่ใกล้ชิดกับเซลล์สัตว์มากกว่าเซลล์แบคทีเรีย ในการออกแบบยา เป็นการยากที่จะหาสารที่จะฆ่าเซลล์เชื้อราและปล่อยให้เซลล์สัตว์ไม่เป็นอันตราย ยาหลายชนิดที่ใช้สำหรับการติดเชื้อราร้ายแรงมีผลข้างเคียงที่อาจเป็นพิษ

ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าการเจ็บป่วยมาจากไวรัส แบคทีเรีย หรือเชื้อรา

เมื่อสัตว์เลี้ยงหรือมนุษย์ทำสัญญา กสิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าโรคทำงานอย่างไร และมาจากไหน นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการรักษาเช่นเดียวกับการปกป้องสัตว์อื่น ๆ หรือมนุษย์จากการเจ็บป่วย ในกรณีของสุนัขโดยเฉพาะ ให้ดูด้านล่างว่าโรคใดติดเชื้อไวรัส แบคทีเรีย หรือเชื้อรา:

ไวรัส

พาร์โวไวรัส

อารมณ์ร้าย

ตับอักเสบ

ไข้หวัดสุนัข

แบคทีเรีย

โรคไลม์

โรคฉี่หนู

โรคแท้งติดต่อ

บลาสโตมัยโคสิส

มาลาสซีเซีย

ฮิสโตพลาสโมซิส

โครงสร้าง: ไวรัสแต่ละตัวประกอบด้วยสององค์ประกอบพื้นฐาน อย่างแรกคือสายของสารพันธุกรรม กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก (DNA) หรือกรดไรโบนิวคลีอิก (RNA) ไวรัสจะมีทั้ง DNA หรือ RNA ซึ่งแตกต่างจากเซลล์ที่มีชีวิต แต่ไม่มีทั้งสองอย่าง สารพันธุกรรมเป็นแม่แบบสำหรับกำหนดโครงสร้างและพฤติกรรมของเซลล์ ในไวรัส สารเคลือบโปรตีนที่เรียกว่า "แคปซิด" ล้อมรอบกรดนิวคลีอิก สารเคลือบนี้ทำหน้าที่ปกป้องกรดนิวคลีอิกและช่วยในการส่งผ่านระหว่างเซลล์เจ้าบ้าน แคปซิดประกอบด้วยอนุภาคโปรตีนขนาดเล็กจำนวนมากที่เรียกว่า "แคปโซเมอเรส" และสามารถก่อตัวขึ้นเป็นรูปทรงทั่วไปได้สามแบบ ได้แก่ เฮลิคอล ไอโคซาฮีดรัล และเชิงซ้อน ไวรัสขั้นสูงบางตัวมีโครงสร้างที่สามที่ล้อมรอบแคปซิด สิ่งนี้เรียกว่า "ซองจดหมาย" และประกอบด้วยชั้นบิลิพิด เช่น เยื่อหุ้มเซลล์ และไกลโคโปรตีน ซึ่งประกอบด้วยโปรตีนและคาร์โบไฮเดรต ซองทำหน้าที่ปลอมแปลงไวรัสให้ดูเหมือนเซลล์ 'จริง' ปกป้องไม่ให้ปรากฏเป็นสารแปลกปลอมต่อระบบภูมิคุ้มกันของโฮสต์ โครงสร้างของไวรัสมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับโหมดการสืบพันธุ์

การสืบพันธุ์: จุดประสงค์เดียวของไวรัสคือการแพร่พันธุ์ แต่จำเป็นต้องเซลล์โฮสต์ที่จะทำเช่นนั้น เมื่อพบเซลล์เจ้าบ้านที่เหมาะสมแล้ว ไวรัสจะเกาะติดกับผิวเซลล์หรือถูกกลืนเข้าไปในเซลล์โดยกระบวนการที่เรียกว่า "ฟาโกไซโทซิส" จากนั้นจะปล่อยสารพันธุกรรมเข้าสู่เซลล์ผ่านกระบวนการปกติของเซลล์ เซลล์จะหยุดสร้างโปรตีนตามปกติและใช้เทมเพลตใหม่ที่ไวรัสจัดเตรียมไว้ให้เพื่อเริ่มสร้างโปรตีนจากไวรัส ไวรัสใช้พลังงานและวัสดุของเซลล์เพื่อผลิตกรดนิวคลีอิกและแคปโซเมอร์เพื่อสร้างสำเนาของไวรัสดั้งเดิมจำนวนมาก เมื่อไวรัสโคลนก่อตัวขึ้น พวกมันจะทำให้เซลล์โฮสต์แตก ปล่อยไวรัสเพื่อแพร่เชื้อไปยังเซลล์ข้างเคียง

โฮสต์และความต้านทาน: ไวรัสเป็นที่ทราบกันดีว่าแพร่เชื้อโฮสต์สายพันธุ์เกือบทุกชนิดที่มีชีวิต เซลล์. สัตว์ พืช เชื้อรา และแบคทีเรียอาจติดเชื้อไวรัสได้ แต่ไวรัสมักจะเจาะจงเล็กน้อยเกี่ยวกับชนิดของเซลล์ที่พวกมันติดเชื้อ ไวรัสพืชไม่พร้อมที่จะติดเชื้อในเซลล์สัตว์ ตัวอย่างเช่น ไวรัสพืชหนึ่งตัวสามารถติดเชื้อในพืชที่เกี่ยวข้องจำนวนหนึ่ง บางครั้งไวรัสสามารถแพร่เชื้อไปยังสิ่งมีชีวิตและไม่ทำอันตราย แต่จะสร้างความหายนะเมื่อเข้าสู่สิ่งมีชีวิตอื่นแต่มีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด ตัวอย่างเช่น กวางสัตว์เป็นพาหะของไวรัสฮันตาโดยไม่มีผลกระทบต่อสัตว์ฟันแทะ แต่ถ้า Hantavirus แพร่เชื้อสู่คน ผลกระทบมักจะรุนแรงถึงตายได้ เป็นโรคที่มีเลือดออกมากเกินไป อย่างไรก็ตาม ไวรัสในสัตว์ส่วนใหญ่เป็นสายพันธุ์เฉพาะ ซึ่งหมายความว่ามันติดเชื้อในสัตว์ ตัวอย่างเช่น ไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องในแมว (FIV) จะแพร่เชื้อในแมวเท่านั้น ไวรัสโรคภูมิคุ้มกันบกพร่องของมนุษย์ (HIV) จะแพร่เชื้อในมนุษย์เท่านั้น

โฮสต์ควรทำอย่างไรเพื่อหลีกเลี่ยงการติดเชื้อไวรัส สารแปลกปลอมใดๆ ที่นำเข้าสู่ร่างกายจะก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า "การตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน" . ร่างกายของโฮสต์จะผลิตแอนติบอดีผ่านกระบวนการนี้ แอนติบอดีคือสารที่ทำลายผู้บุกรุกและป้องกันไม่ให้โฮสต์ติดโรคเดิมอีกในอนาคต แอนติบอดีมีความจำเพาะต่อผู้รุกรานแต่ละราย และทุกครั้งที่เกิดโรคใหม่ แอนติบอดีชุดใหม่จะต้องถูกผลิตขึ้น กระบวนการผลิตแอนติบอดีจำเพาะสำหรับไวรัสที่ติดเชื้อนี้ใช้เวลาประมาณเจ็ดวัน อย่างไรก็ตาม เซลล์ที่ติดเชื้อไวรัสจะสร้างโปรตีนขนาดเล็กที่เรียกว่า "รบกวน" อินเตอร์ฟีรอนเหล่านี้จะถูกปล่อยออกมาภายในสามถึงห้าวันและทำงานเพื่อป้องกันการติดเชื้อของเซลล์ข้างเคียงจนกว่าจะสร้างแอนติบอดีได้ ไม่จำเป็นต้องพูด การวิจัยเกี่ยวกับประโยชน์ของการแทรกแซงในการรักษาไวรัสยังดำเนินอยู่ แต่กลไกที่แท้จริงของการรบกวนนั้นไม่ได้เป็นเช่นนั้นเป็นที่รู้จักอย่างเต็มที่ มียาต้านไวรัสบางชนิดที่สามารถจ่ายได้ในกรณีของการติดเชื้อไวรัส แต่ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายส่วนใหญ่อาศัยในการต่อสู้กับการติดเชื้อประเภทนี้

แบคทีเรีย

แบคทีเรียแตกต่างจากไวรัสอย่างมาก . ประการแรก แบคทีเรียมีขนาดใหญ่กว่ามาก ไวรัสที่ใหญ่ที่สุดนั้นใหญ่เท่ากับแบคทีเรียที่เล็กที่สุดที่รู้จัก (ขนาดเฉพาะสำหรับแบคทีเรีย) แต่แบคทีเรียยังคงเป็นจุลทรรศน์และไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มีขนาดเล็กมากจนวัดขนาดของแบคทีเรียเป็นไมโครเมตร (10,000 ไมโครเมตร = 1 เซนติเมตร) เมื่อเทียบกันแล้ว หัวเข็มมีความกว้างประมาณ 1,000 ไมโครเมตร แม้จะซับซ้อนกว่าไวรัส แต่โครงสร้างของแบคทีเรียก็ยังค่อนข้างเรียบง่าย

โครงสร้าง: แบคทีเรียส่วนใหญ่มีผนังเซลล์ด้านนอกที่แข็ง สิ่งนี้ให้รูปร่างและการป้องกัน ภายในผนังเซลล์เป็นพลาสมาเมมเบรน ลักษณะนี้เหมือนกับเมมเบรนที่อยู่รอบๆ เซลล์ที่มีชีวิตทั้งหมด ซึ่งเป็นขอบเขตสำหรับเนื้อหาของเซลล์และกั้นไม่ให้สารต่างๆ เข้าและออก เนื้อหาภายในเซลล์เรียกว่า "ไซโตพลาสซึม" สารแขวนลอยในไซโตพลาสซึม ได้แก่ ไรโบโซม (สำหรับการสังเคราะห์โปรตีน) นิวคลีโอไทด์ (สารพันธุกรรมเข้มข้น) และพลาสมิด (DNA ชิ้นกลมเล็กๆ)DNA ซึ่งบางส่วนมียีนที่ควบคุมการดื้อต่อยาหลายชนิด) เซลล์ที่มีชีวิตทั้งหมดมีไรโบโซม แต่เซลล์ของแบคทีเรียมีขนาดเล็กกว่าที่พบในเซลล์อื่นๆ ยาต้านแบคทีเรียบางชนิดออกแบบมาเพื่อโจมตีไรโบโซมของแบคทีเรีย ทำให้มันไม่สามารถสร้างโปรตีนได้และฆ่ามัน เนื่องจากไรโบโซมมีความแตกต่างกัน เซลล์เจ้าบ้านจึงไม่ได้รับอันตรายจากยาปฏิชีวนะ แบคทีเรียบางชนิดมีโครงสร้างยาวที่เรียกว่า "แฟลเจลลา" ซึ่งพวกมันใช้ในการเคลื่อนที่ไปมา

แบคทีเรียสามารถมีรูปร่างพื้นฐานได้สามแบบ:

Coccus (ทรงกลม)

Bacillus (แท่ง)

Spirillum (เกลียว)

การสืบพันธุ์: แบคทีเรียที่รู้จักการสืบพันธุ์ เป็น "ไบนารีฟิชชัน" นี่หมายความว่าพวกมันจะแบ่งออกเป็นสองส่วน และแบคทีเรียใหม่แต่ละตัวก็เป็นโคลนของแบคทีเรียดั้งเดิม – แบคทีเรียแต่ละตัวจะมีสำเนาของ DNA เดียวกัน แบคทีเรียสามารถแพร่พันธุ์ได้อย่างรวดเร็ว ในความเป็นจริง ในสถานการณ์ที่เหมาะสมในห้องปฏิบัติการ ประชากรแบคทีเรียทั้งหมดสามารถเพิ่มเป็นสองเท่าในเวลาเพียงยี่สิบนาที ด้วยอัตราการเติบโตที่มหาศาลนี้ แบคทีเรีย 1 ตัวสามารถกลายเป็นแบคทีเรียพันล้าน (1,000,000,000) ตัวในเวลาเพียง 10 ชั่วโมง! โชคดีที่ไม่มีสารอาหารหรือพื้นที่เพียงพอที่จะรองรับการเติบโตอย่างรวดเร็วนี้ ไม่เช่นนั้นโลกจะเต็มไปด้วยแบคทีเรีย. สามารถพบแบคทีเรียอาศัยอยู่บนแทบทุกพื้นผิวและในเกือบทุกสภาพอากาศในโลก

โฮสต์และการต่อต้าน: ตามที่ระบุไว้ แบคทีเรียสามารถเติบโตได้เกือบทุกที่ จุลินทรีย์เหล่านี้มีอายุประมาณหลายพันล้านปีเนื่องจากสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา พวกเขาสามารถหาบ้านได้ทุกที่และบางคนก็อาศัยอยู่ในสถานที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยคิดว่าไม่มีสิ่งใดสามารถอยู่รอดได้ มีแบคทีเรียในดิน ในส่วนลึกของมหาสมุทร ที่อาศัยอยู่ในปากภูเขาไฟ บนผิวฟัน ในระบบย่อยอาหารของมนุษย์และสัตว์ พวกมันมีอยู่ทุกที่และมากมาย ตัวอย่างเช่น ดินหนึ่งช้อนชาสามารถมีแบคทีเรียได้อย่างน้อย 1,000 ล้านตัว แบคทีเรียมักถูกมองว่าเป็นสิ่งไม่ดี แต่แบคทีเรียส่วนใหญ่ไม่ก่อให้เกิดโรค (ก่อให้เกิดโรค) อันที่จริงแล้วแบคทีเรียหลายชนิดมีประโยชน์ต่อเรามาก มีหลายสายพันธุ์ที่ย่อยสลายขยะ ทำความสะอาดคราบน้ำมัน หรือแม้แต่ผลิตยา อย่างไรก็ตาม แบคทีเรียไม่กี่ชนิดที่ทำให้เกิดโรคกลับให้ชื่อเสียกับแบคทีเรียที่เหลือ

เชื้อโรคจำแนกตามลักษณะสองประการ - การรุกรานและความเป็นพิษ การบุกรุกเป็นตัววัดความสามารถของแบคทีเรียที่จะเติบโตภายในโฮสต์ และความเป็นพิษจะวัดความสามารถของแบคทีเรียที่จะเติบโตภายในโฮสต์แบคทีเรียจากการผลิตสารพิษ (สารเคมีที่ก่อให้เกิดอันตรายต่อโฮสต์) การรวมกันของคุณสมบัติทั้งสองนี้ให้คะแนนความรุนแรงขั้นสุดท้ายของแบคทีเรีย (ความสามารถในการก่อให้เกิดโรค) สายพันธุ์นี้ไม่จำเป็นต้องมีการบุกรุกสูงและมีความเป็นพิษสูงเพื่อจัดประเภทว่ามีความรุนแรงสูง อย่างใดอย่างหนึ่งอาจสูงพอที่จะทำให้แบคทีเรียมีความรุนแรงมาก ตัวอย่างเช่น แบคทีเรีย Streptococcus pneumoniae (ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคปอดบวม) ไม่สร้างสารพิษ แต่จะแพร่กระจายอย่างรวดเร็วจนทำให้ปอดเต็มไปด้วยของเหลวจากการตอบสนองของภูมิคุ้มกัน ในทางตรงกันข้าม แบคทีเรีย Clostridium tetani (ทำให้เกิดบาดทะยัก) ไม่แพร่กระจายมากนัก แต่สร้างสารพิษที่มีศักยภาพซึ่งสร้างความเสียหายต่อบริเวณที่มีความเข้มข้นเพียงเล็กน้อย

ร่างกายต่อสู้อย่างไร การติดเชื้อแบคทีเรีย? อีกครั้ง ร่างกายสร้างการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันต่อผู้บุกรุก โดยผลิตแอนติบอดีเพื่อบรรเทาทันทีและป้องกันในอนาคต เนื่องจากกระบวนการนี้ใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ ยาปฏิชีวนะจึงมักใช้ในระหว่างนี้ โดยทั่วไปยาปฏิชีวนะจะประสบความสำเร็จในการรักษาโรคติดเชื้อแบคทีเรียเท่านั้น ไม่ใช่การติดเชื้อไวรัสหรือเชื้อรา ผู้เชี่ยวชาญเริ่มกังวลว่าการใช้ยาปฏิชีวนะมากเกินไปโดยไม่จำเป็นอาจนำไปสู่การกลายพันธุ์ของแบคทีเรียปกติในแบคทีเรียที่ดื้อยาปฏิชีวนะ แบคทีเรียมีความต้านทานสูงและได้พัฒนาความต้านทานต่อยาปฏิชีวนะหลายชนิดแล้ว ข้อกังวลอีกประการหนึ่งคือแบคทีเรียที่มีประโยชน์ซึ่งอาศัยอยู่ในระบบทางเดินอาหารอาจตกเป็นเหยื่อของยาปฏิชีวนะได้เช่นกัน แบคทีเรียเหล่านี้เรียกว่า "พืชตามธรรมชาติ" ผลิตวิตามินที่สิ่งมีชีวิตอาศัยใช้และต้องการ รวมทั้งช่วยในการย่อยอาหาร

เชื้อรา

เชื้อราแตกต่างจากไวรัสและแบคทีเรีย ในหลายๆ ทาง. พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าสิ่งมีชีวิตคล้ายพืชที่ขาดคลอโรฟิลล์ (สารที่ทำให้พืชมีสีเขียวและเปลี่ยนแสงแดดเป็นพลังงาน) เนื่องจากเชื้อราไม่มีคลอโรฟิลล์ในการสร้างอาหาร จึงต้องดูดซับอาหารที่อยู่ตรงหน้า เชื้อรามีประโยชน์มากและใช้ในการผลิตเบียร์ ขนมปังขึ้นฟู ย่อยสลายของเสีย แต่ก็อาจเป็นอันตรายได้เช่นกันหากพวกมันขโมยสารอาหารจากสิ่งมีชีวิตอื่น เมื่อคนนึกถึงเชื้อรา พวกเขานึกถึงเห็ดที่เรากิน อันที่จริง เห็ดเป็นเชื้อราที่สำคัญ แต่ก็มีรูปแบบอื่นๆ เช่น ราและยีสต์

โครงสร้าง: ลักษณะเด่นหลักในการบ่งชี้เชื้อราคือส่วนประกอบของผนังเซลล์ หลายชนิดมีสารที่เรียกว่า "ไคติน" ซึ่งไม่พบในผนังเซลล์ของพืช แต่สามารถพบได้ในเซลล์พืช