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Las investigaciones indican que los perros son conscientes y responden a las señales humanas, sobre todo en el centro de recompensa del cerebro.
La expresiva cara del perro, con esos ojos de cachorro necesitado, lleva a los guardianes a preguntarse qué pasa por la cabeza de los perros. Los científicos decidieron averiguarlo, utilizando escáneres cerebrales para explorar la mente de nuestros amigos caninos.
Los investigadores, que detallan sus hallazgos en la revista de acceso abierto PLoS ONE, estaban interesados en comprender la relación entre perros y humanos desde una perspectiva cuadrúpeda.
"Cuando vimos las primeras imágenes (del cerebro), no se parecía a nada que hubiéramos visto antes", dijo el jefe de la investigación, Gregory, en una entrevista en vídeo publicada en Internet. "Nadie, que yo sepa, había capturado imágenes del cerebro de un perro que no estuviera sedado.Ésta se hizo con el perro totalmente despierto, aquí tenemos una imagen por primera vez del cerebro", dijo Berns, director de EmoryCentro Universitario de Neuropolítica.
SEGURIDAD ANTE TODO: Callie lleva protectores auditivos mientras se prepara para entrar en el escáner. El equipo de investigación está formado, de izquierda a derecha, por Andrew Brooks, Gregory Berns y Mark Spivak.
(Foto: Bryan Meltz/Universidad de Emory)
Ver también: Todo sobre la raza Old English SheepdogY añadió: "Ahora podemos empezar a entender realmente lo que piensan los perros, esperamos que esto abra una puerta totalmente nueva en la cognición canina y la cognición social para otras especies".
Siéntate... quédate... quieto
Berns se dio cuenta de que se podía adiestrar a los perros para que se quedaran quietos en un escáner tras enterarse de que un perro de la marina había formado parte del equipo SEAL que mató a Osama bin Laden. "Me di cuenta de que si se puede adiestrar a los perros para que salten de helicópteros y aviones, podríamos adiestrarlos para que se metan en una máquina y ver qué están pensando", afirma Berns.
Así que él y sus colegas adiestraron a dos perros para que entraran y permanecieran quietos dentro de un escáner de resonancia magnética funcional que parece un tubo: Callie, una feist de 2 años, o perra cazadora de ardillas del sur; y McKenzie, una collie de 3 años.
En el experimento, se adiestró a los perros para que respondieran a señales hechas con las manos: la mano izquierda apuntando hacia abajo indicaba que el perro recibiría una golosina, y el otro gesto (ambas manos apuntando horizontalmente la una a la otra) indicaba "nada de golosinas" Cuando los perros veían la señal de la golosina, la región del núcleo caudado del cerebro mostraba actividad, una región asociada a las recompensas enEsta misma zona no reaccionó cuando los perros no vieron señales de golosinas [vídeo del experimento].
Ver también: Miasis - El conocido bicho"Estos resultados indican que los perros prestan mucha atención a las señales humanas", afirma Berns, "y esas señales pueden tener una relación directa con el sistema de recompensa de los perros".
Espejo de la mente humana
Los investigadores creen que los hallazgos abren las puertas a futuros estudios de la cognición canina que podrían responder a preguntas sobre la profunda conexión entre humanos y perros, incluido cómo interpretan los perros en su mente las expresiones faciales humanas y cómo procesan el lenguaje humano.
Con la historia evolutiva entre el hombre y su mejor amigo, los estudios, dicen los investigadores, "pueden proporcionar un espejo único de la mente humana", escriben.
"El cerebro canino dice algo especial sobre cómo se unieron los humanos y los animales. Es posible que los perros incluso afectaran a la evolución humana", afirma Berns.
De hecho, una investigación publicada en agosto de 2010 en la revista Current Anthropology sugiere que nuestro amor por estas criaturas de cuatro patas puede tener profundas raíces en la evolución humana, llegando incluso a definir cómo nuestros antepasados crearon el lenguaje y otras herramientas de la civilización.
