Innehållsförteckning
Forskning visar att hundar är medvetna och reagerar på mänskliga signaler, särskilt i hjärnans belöningscentrum.
Se även: Allt om rasen Fila BrasileiroHundens uttrycksfulla ansikte, inklusive de behövande valpögonen, får vårdnadshavare att undra vad som pågår i hundars huvuden. Forskare bestämde sig för att ta reda på det och använde hjärnskanning för att utforska våra hundvänners sinnen.
Forskarna, som redogjorde för sina resultat i den öppna tidskriften PLoS ONE, var intresserade av att förstå relationen mellan hund och människa ur ett fyrbent perspektiv.
"När vi såg de första bilderna (av hjärnan) var det olikt allt vi någonsin sett", säger forskningschefen Gregory i en videointervju som publicerats online. "Ingen, såvitt jag vet, har någonsin tagit bilder av hjärnan på en hund som inte sövts. Denna gjordes med hunden helt vaken, här har vi för första gången en bild av hjärnan", säger Berns, chef för Emory'sUniversitetscentrum för neuropolitik.
SÄKERHET FÖRST: Callie bär hörselskydd när hon förbereder sig för att gå in i skannern. Forskningsteamet består av, från vänster, Andrew Brooks, Gregory Berns och Mark Spivak.
(Foto: Bryan Meltz/Emory University)
Han tillade: "Nu kan vi verkligen börja förstå vad hundar tänker, och vi hoppas att detta kommer att öppna en helt ny dörr för kognition hos hundar och social kognition hos andra arter."
Se även: Varför tar det så lång tid för hunden att bajsa?Sitt... stanna... fortfarande
Berns insåg att hundar kan tränas att stå stilla i en scanner efter att ha hört att en marinhund hade varit medlem i SEAL-teamet som dödade Usama bin Ladin. "Jag insåg att om hundar kan tränas att hoppa ut ur helikoptrar och flygplan, kan vi träna dem att gå in i en maskin för att se vad de tänker", säger Berns.
Så han och hans kollegor tränade två hundar att gå in och hålla sig stilla i en funktionell MR-skanner som ser ut som ett rör: Callie, en 2-årig feist, eller sydländsk ekorrjakthund, och McKenzie, en 3-årig collie.
I experimentet tränades hundarna att reagera på handsignaler, där den vänstra handen pekade nedåt för att visa att hunden skulle få en godbit och den andra gesten (båda händerna pekade horisontellt mot varandra) visade "inga godbitar". När hundarna såg godissignalen visade hjärnans caudate nucleus-region aktivitet, en region som förknippas med belöningar iSamma område reagerade inte när hundarna inte såg några tecken på godis. [video av experiment]
"Dessa resultat tyder på att hundar är mycket uppmärksamma på mänskliga signaler", säger Berns, "och att dessa signaler kan ha en direkt koppling till hundarnas belöningssystem."
Spegel av det mänskliga sinnet
Forskarna anser att resultaten öppnar dörrar för framtida studier av hundars kognition som kan besvara frågor om den djupa kopplingen mellan människor och hundar, inklusive hur hundar tolkar mänskliga ansiktsuttryck i sina sinnen och hur de bearbetar mänskligt språk.
Med tanke på den evolutionära historien mellan människan och hennes bästa vän kan studierna, enligt forskarna, "ge en unik spegel av det mänskliga sinnet", skriver de.
"Hundhjärnan säger något speciellt om hur människor och djur kom samman. Det är möjligt att hundar till och med påverkade människans evolution", säger Berns.
Forskning som publicerades i augusti 2010 i tidskriften Current Anthropology tyder faktiskt på att vår kärlek till dessa fyrbenta varelser kan ha djupa rötter i den mänskliga evolutionen, och till och med definiera hur våra förfäder skapade språk och andra verktyg för civilisation.
