犬の思考 - All About Dogs

研究によれば、犬は意識があり、人間の信号、特に脳の報酬中枢に反応する。

子犬のような目をした表情豊かな犬を見ると、保護者は犬の頭の中で何が起こっているのだろうと不思議に思う。 科学者たちは、脳スキャンを使って犬の友人の心を探ることにした。

オープンアクセス・ジャーナル『PLoS ONE』にこの研究結果を詳しく掲載した研究者たちは、犬と人間の関係を4本足の視点から理解することに興味を持った。

「脳の）最初の画像を見たとき、今まで見たこともないようなものでした」と、グレゴリー研究部長はオンラインに投稿されたビデオインタビューの中で語った。「私の知る限り、鎮静剤を使っていない犬の脳の画像を撮影した人はいません。大学神経政策センター

安全第一：カリーは耳あてをしてスキャナーに入る準備をしている。 左からアンドリュー・ブルックス、グレゴリー・バーンズ、マーク・スピバック。

(写真：ブライアン・メルツ／エモリー大学）

今、私たちは犬が何を考えているのかを本当に理解し始めることができます。このことが、犬の認知や他の種の社会的認知にまったく新しい扉を開くことを期待しています」と付け加えた。

座って...じっとして...じっとして

ある海軍犬がウサマ・ビンラディンを殺害したSEALチームのメンバーだったという話を聞いて、バーンズは犬がスキャナーの中で静止する訓練ができることに気づいた。「犬がヘリコプターや飛行機から飛び降りる訓練ができるのなら、機械の中に入って何を考えているかを見る訓練もできるのではないかと気づいたのです」とバーンズは語った。

カリーは2歳のフィースト（南方系のリス狩り犬）、マッケンジーは3歳のコリーである。

実験では、犬は手の合図に反応するように訓練され、左手が下を向いている場合はおやつをもらえることを示し、もう一方のジェスチャー（両手が互いに水平を向いている）は「おやつなし」を示した。犬がおやつの合図を見たとき、脳の尾状核領域が活動を示した。この同じ場所は、犬たちがおやつを食べた形跡がなくても反応しなかった。

「これらの結果は、犬が人間のシグナルに細心の注意を払っていることを示している。

人間の心を映す鏡

研究者たちは、この発見は、犬が人間の顔の表情をどのように心の中で解釈しているのか、人間の言葉をどのように処理しているのかなど、人間と犬との間の深いつながりに関する疑問に答える、犬の認知に関する将来の研究の扉を開くものだと考えている。

人間と親友との間に進化の歴史があることから、この研究は「人間の心を映し出すユニークな鏡になるかもしれない」と研究者たちは書いている。

「犬の脳は、人間と動物がどのように共存してきたかについて、何か特別なことを語っています。 犬が人類の進化に影響を与えた可能性さえあります」とバーンズは言う。

実際、2010年8月に『Current Anthropology』誌に掲載された研究によると、人類の進化には、この4本足の生き物に対する愛情が深く根ざしている可能性がある。